El engaño comenzó con una fotografía manipulada y luego encontró una audiencia receptiva en línea, quizás gracias a las connotaciones religiosas no deseadas de la imagen. Una fotografía alterada digitalmente creada en 2002 muestra a un gigante reclinado rodeado por una plataforma de madera, con un arqueólogo con una pala en la mano para ayudar. escala.

En 2004, el “descubrimiento” se publicaba en blogs y se enviaba por correo electrónico a todo el mundo (“¡Esqueleto gigante desenterrado!”) y ha estado disfrutando de un resurgimiento en 2007.

La falsificación de fotografías puede resultar obvia para la mayoría de las personas. Pero la gran historia se niega a desaparecer incluso cinco años después, si un flujo continuo de correos electrónicos a National Geographic News es una indicación. (La National Geographic Society es propietaria de National Geographic News).

Los mensajes provienen de todo el mundo: Portugal, India, El Salvador, Malasia, África, República Dominicana, Grecia, Egipto, Sudáfrica y Kenia. Pero todos hacen la misma pregunta: ¿Es verdad?

Para ayudar a alimentar el reciente resurgimiento de la historia hay algunos medios de comunicación que han informado del hallazgo como un hecho.

Por ejemplo, un artículo de marzo de 2007 de la publicación mensual Hindu Voice de la India, frecuentemente citado, afirmaba que un equipo de la National Geographic Society, en colaboración con el ejército indio, había desenterrado un esqueleto humano gigante en la India.

“La reciente actividad de exploración en la región norte de la India descubrió restos esqueléticos de un ser humano de tamaño fenomenal”, decía el informe.

La historia continuaba diciendo que el descubrimiento fue realizado por un “Equipo Geográfico Nacional (División de India) con el apoyo del ejército indio, ya que el área está bajo jurisdicción del ejército”.

El relato agregó que el equipo también encontró tablillas con inscripciones que sugieren que el gigante pertenecía a una raza de superhumanos que se mencionan en el Mahabharata, un poema épico hindú de aproximadamente el año 200 a.C.

“Eran muy altos, grandes y muy poderosos, de modo que podían rodear el tronco de un árbol con sus brazos y arrancarlo de raíz”, dice el informe, repitiendo afirmaciones que aparecieron inicialmente en 2004.

El editor de voz P. Deivamuthu admitió a National Geographic News que su publicación fue engañada por los informes falsos.

La publicación mensual, con sede en Mumbai (Bombay), publicó una retractación después de que los lectores alertaran a Deivamuthu sobre el engaño, dijo.

“Estamos en contra de difundir mentiras y bulos”, añadió Deivamuthu. “Además, nuestros lectores son una clase muy intelectual y no tolerarán tonterías”.

Otras entradas de blog, como una publicación de mayo de 2007 en un sitio llamado Srini’s Weblog, citan un informe supuestamente publicado en el Times of India el 22 de abril de 2004. Pero una búsqueda en el archivo de ese periódico no reveló tal artículo.

Las variaciones del engaño fotográfico gigante incluyen el supuesto descubrimiento de un esqueleto humano de 60 a 80 pies de largo (18 a 24 metros) en Arabia Saudita. En una versión popular, que también apareció por primera vez en 2004, se dice que un equipo de exploración petrolera hizo el hallazgo.

Aquí el esqueleto se presenta como evidencia de gigantes mencionados en las escrituras islámicas, en lugar de hindúes.

Los sitios web dedicados a desacreditar leyendas urbanas y “netlore” se dieron cuenta de los diversos engaños gigantes poco después de su primera aparición.

Snopes.com, con sede en California, por ejemplo, señaló que la imagen del esqueleto había sido extraída de Worth1000, que organiza concursos de manipulación fotográfica.

Titulada “Gigantes”, la película del esqueleto y la pala había ganado el tercer lugar en un concurso de 2002 llamado “Anomalías arqueológicas 2”.

El creador de la imagen, un ilustrador de Canadá que se hace llamar IronKite, le dijo a National Geographic News por correo electrónico que no había tenido nada que ver con el engaño posterior.

Agregó que quiere permanecer en el anonimato porque algunos foros que debatían si el gigante era genuino o no “estaban convirtiendo todo su argumento en uno religioso”. Se argumentó, por ejemplo, que el hallazgo de Arabia Saudita era totalmente coherente con las enseñanzas del Corán.

“Esto fue casi al mismo tiempo que se emitían amenazas de muerte y recompensas en efectivo contra caricaturistas y otros profesionales de la industria por hacer cosas como representar al profeta Mahoma”, escribió IronKite.

IronKite comenzó con una fotografía aérea de una excavación de mastodontes en Hyde Park, Nueva York, en 2000. Luego superpuso digitalmente un esqueleto humano sobre los restos de la bestia.

La incorporación posterior de un excavador supuso el mayor desafío técnico.

“Si miras, sostiene una pala con mango amarillo, pero no hay nada en el extremo”, dijo IronKite.

“Originalmente, el extremo de la pala estaba ahí. Pero parecía que ocupaba exactamente el mismo espacio que la sien del esqueleto, haciendo que todo pareciera falso.

“Ahora parece como si estuviera sosteniendo un palo y la gente no se da cuenta. Es gracioso.”

IronKite también alteró el color de la ropa del hombre para crear un “vínculo uniforme” con el observador de camisa blanca mirando hacia abajo desde la plataforma de madera.

Las dos figuras trabajan para exagerar la escala del esqueleto, añadió.

IronKite dijo que le alegra que la imagen, que sólo tardó una hora y media en crearse, haya generado tanta atención en Internet.

“Me río tontamente cuando un tipo dice conocer a alguien que estuvo allí, o incluso llega a afirmar que él o ella estaba allí cuando encontraron el esqueleto y tomaron la fotografía”, dijo IronKite.

“A veces las personas parecen tan desesperadas por creer en algo que se mienten a sí mismas o exageran para fortalecer sus propios argumentos”.

David Mikkelson de Snopes.com dijo que tales engaños tienen éxito cuando parecen confirmar algo que la gente ya está inclinada a creer, como un prejuicio, un punto de vista político o una creencia religiosa.

Un engaño también debe presentarse “en un marco que tenga apariencia de credibilidad”, dijo en un correo electrónico.

Según Mikkelson, el “antiguo gigante” tiene ambos elementos.

“Apela a una visión tanto religiosa como secular del mundo como diferente y más fantástica de lo que la mera ciencia nos haría creer”, dijo.

“La prueba”, añadió Mikkelson, “viene en forma de una imagen bastante convincente”.

Para cualquiera que haya propagado el mito a sabiendas, añadió Mikkelson, la motivación “probablemente no fue diferente a la motivación para participar en un juego de tocar el timbre de alguien y salir corriendo, porque es una manera fácil de reírse de la vida de otra persona”. gastos.”

Alex Boese, “curador” del Museo virtual de los Engaños, dijo que los gigantes falsos tienen una larga historia que se remonta al menos al siglo XVIII.

El reciente engaño recuerda al alguna vez famoso mito del gigante de Cardiff, que involucra una figura de piedra de diez pies (tres metros) de altura desenterrada en 1869 en Cardiff, Nueva York, dijo Boese.

Mucha gente creía que se trataba de un hombre petrificado y afirmaban que era uno de los gigantes mencionados en el libro del Génesis de la Biblia: “Había gigantes en la Tierra en aquellos días”.

Asimismo, dijo Boese, el reciente engaño gigante “aprovecha el deseo de la gente por el misterio y su deseo de ver una confirmación concreta de las leyendas religiosas”.