Según un nuevo estudio, los arqueólogos han descubierto 20 esqueletos de la Edad de Piedra dentro y alrededor de un refugio rocoso en el desierto del Sahara de Libia.
Los esqueletos datan de hace entre 8.000 y 4.200 años, lo que significa que el lugar de entierro se utilizó durante milenios.
“Debe haber sido un lugar de memoria”, dijo la coautora del estudio, Mary Anne Tafuri, arqueóloga de la Universidad de Cambridge. “La gente a lo largo del tiempo lo ha conservado y ha enterrado a su gente, una y otra vez, generación tras generación”.
Alrededor de 15 mujeres y niños fueron enterrados en el refugio rocoso, mientras que cinco hombres y jóvenes fueron enterrados bajo gigantescos túmulos de piedra fuera del refugio durante un período posterior, cuando la región se convirtió en un desierto.
Los arqueólogos descubrieron 20 esqueletos de la Edad de Piedra en el desierto del Sahara. Los entierros abarcaron miles de años, lo que sugiere que el lugar era un cementerio persistente para la población local. (Crédito de la imagen: Mаry Anne Tаfurі)
Los hallazgos, que se detallan en la edición de marzo de la Revista de Arqueología Antropológica, sugieren que la cultura cambió con el clima.
Milenios de entierros
Desde hace unos 8.000 a 6.000 años, la región desértica del Sahara, llamada Wadі Tаkаrkorі, estuvo llena de vegetación arbustiva y zonas verdes estacionales.
El impresionante arte rupestre representa antiguos animales pastores, como las vacas, que requieren mucha más agua para pastar de la que el entorno actual podría soportar, dijo Tafuri.
Tafuri y su colega Savino di Lernі comenzaron a excavar el sitio arqueológico entre 2003 y 2006.
En el mismo sitio, los arqueólogos también descubrieron chozas, huesos de animales y vasijas con rastros de los primeros productos lácteos fermentados en África. [Ver imágenes de los esqueletos de la edad de piedra]
Para fechar los esqueletos, Tafuri midió los restos en busca de concentraciones de isótopos o moléculas del mismo elemento con diferentes pesos.
El equipo concluyó que los esqueletos fueron enterrados durante cuatro milenios, y que la mayoría de los restos en el refugio rocoso fueron enterrados hace entre 7.300 y 5.600 años.
Los hombres y jóvenes bajo los montones de piedra fueron enterrados hace 4.500 años, cuando la región se volvió más árida.
El arte de las gallinas confirma la sequía, ya que las pinturas rupestres comenzaron a representar cabras, que necesitan mucha menos agua para pastar que las vacas, dijo Tafuri.
Los antiguos también crecieron no lejos de la zona donde fueron enterrados, según una comparación de los isótopos del esmalte dental, que se forma temprano en la infancia, con elementos del entorno cercano.
Cambio de cultura
Los hallazgos sugieren que el lugar de enterramiento fue utilizado durante milenios por el mismo grupo de personas. También reveló una sociedad dividida.
“El uso exclusivo del refugio rocoso para entierros de mujeres y sub-adultos indica una división persistente basada en el género”, escribió Marina Gallinaro, investigadora en estudios africanos en S арienza Universidad de 𝖱ome, que no participó en el estudio.
Una posibilidad es que durante el período anterior, las mujeres tuvieran un papel más crítico en la sociedad, y es posible que las familias incluso hayan rastreado su descendencia a través de la línea femenina.
Pero una vez que el Sahara comenzó su inexorable expansión en la región hace unos 5.000 años, la cultura cambió y la prominencia de los hombres pudo haber aumentado como resultado, escribió Gallinaro.
La región en su conjunto está llena de cientos de sitios aún por excavar, dijo Luigi Boitani, biólogo de la Universidad Sapienza de Home, que ha trabajado en sitios arqueológicos en la región pero no involucrados en el estudio.
“La zona es un tesoro sin explotar”, dijo Boitani.
El nuevo descubrimiento también destaca la necesidad de proteger la frágil región, que ha estado cerrada a los arqueólogos desde la revolución que derrocó al dictador Moamar el Gadafi.
Tаkаrkorі está muy cerca de la carretera principal que conduce desde Libia al vecino Níger, por lo que los rebeldes y otras figuras políticas notorias, como los hijos de Gadafi, tienen con frecuencia paradas Atravesó la zona para escapar del país, dijo.
