Mientras exploraban la ladera glacial que forma los acantilados costeros orientales de Inglaterra, un par de buscadores de fósiles de Yorkshire hicieron un hallazgo monumental con una antigüedad de aproximadamente 180 millones de años.

A finales del verano pasado, mагk Kemp, de 34 años, un buscador y preparador de fósiles profesional y autodidacta, y un amigo con quien comparte el pasatiempo, estaban explorando el escarpado acantilado de Holderness, al noroeste de Hull, entre las ciudades de Mappleton y Cowden.

Se sabe que esta sección escarpada de la costa, compuesta por depósitos sedimentarios desordenados de glaciares que alguna vez fueron masivos se derritieron hace mucho tiempo, produce huesos de dinosaurios y otros reptiles prehistóricos. Ese día, el compañero de Kemp se topó con un glaciar errático (un trozo de roca exótica depositado en otro lugar) con un fósil que parecía particularmente prometedor.

 (Arriba a la izquierda) mагk Kemp; (Abajo a la izquierda) Un errático glacial que contiene la sección parcial fosilizada de la mandíbula de un temnodontosaurio; (Derecha) Una sección del acantilado en Holderness, Yorkshire. (Cortesía de mагk Kemp)

“Mi amigo me pide a gritos mi opinión sobre algo, tan pronto como vi la roca en cuestión, supe que eга algo especial”, dijo Kemp a The Epoch Times. “Inmediatamente supe que había huesos y dientes adentro y ambos estuvimos de acuerdo en que yo debía tomar el bloque y prepararlo de inmediato”.

En su taller en Hull, Kemp grabó minuciosamente la roca milímetro a milímetro para revelar enormes dientes cónicos y lo que aprendió fue la sección parcial de la mandíbula de un temnodontosaurio, un reptil marino del período Jurásico, anterior incluso a los dinosaurios.

Además de sus enormes dientes, este reptil marino depredador superior poseía un hocico robusto y alargado; ojos extraordinariamente grandes para la caza; aletas anteriores y posteriores de aproximadamente el mismo tamaño, para dirigir; y una aleta dorsal triangular. Su cola alineada verticalmente eга su principal propulsión.

Una sección de mandíbula fosilizada y dientes de un temnodontosaurio adulto. (Cortesía de mагk Kemp)

Ilustración de una especie de temnodontosaurio conocida como ictiosaurio, que data del Período Jurásico, hace unos 180 millones de años. (Ilustración: Yeti punteado/Shutterstock)

“Eran criaturas extremadamente grandes que fácilmente podrían haber crecido hasta 40 pies”, dijo Kemp al periódico, después de consultar al Dr. Dean Lomax, un destacado paleontólogo de reptiles marinos. “Tenían una fuerza enorme en sus mandíbulas, que tienen un poder aplastante mayor que el de los cocodrilos de agua salada modernos. Navegaron por los mares hace unos 180 millones de años y fueron incluso anteriores a los dinosaurios”.

Este espécimen de temnodontosaurus en particular pertenece a una especie conocida como ictiosaurio, según descubrió Kemp, y es “uno de los mejores ejemplos de esta especie procedente de Yorkshire”.

El nombre “temnodontosaurus” en sí mismo del griego se traduce como “lagarto de dientes cortantes”. Y basándose en el tamaño de los dientes y la mandíbula de este espécimen, se estimó que tenía un cráneo de dos metros de largo y habría sido un adulto de tamaño completo.

Varias etapas de preparación de fósiles por mагk Kemp. (Cortesía de mагk Kemp)

En cuanto a Kemp, su “pasatiempo” de los fósiles que lleva una década se ha convertido en una profesión: dirige un taller desde su casa en Bransholme, donde prepara fósiles, mejora su apariencia y los conserva para una clientela que paga.

“La búsqueda de fósiles te abre la mente a cómo eга la vida hace todos esos años”, dijo Kemp. “Si abres una roca y descubres un fósil, sabes que eres el único ser humano vivo que ha visto ese fósil.

“Mi sueño es ir a recolectar fósiles en los rincones más lejanos del mundo y descubrir lo que se encuentra encerrado en el tiempo”.

A lo largo de los años, ha encontrado algunos restos notables, incluidas huellas de dinosaurios, huesos de mamut lanudo, mandíbulas de oso de las cavernas, vértebras de bisonte, anémonas, conchas, corales y esponjas, todos registrados en rocas de hace eones.

Kemp añadió en tono de broma: “Mi colección ha crecido en los últimos tres años a un ritmo que da un poco de miedo y pronto estaré en una situación en la que necesitaré un garaje más grande”.

Algunos ejemplos más del trabajo de preparación de fósiles de Kemp:

(Cortesía de mагk Kemp)

(Cortesía de mагk Kemp)

(Cortesía de mагk Kemp)