El 5 de agosto de 1949, un terremoto sacudió el pequeño pueblo de Guano en Ecuador, provocando que los edificios se agrietaran y colapsaran. El desastre provocó el extraño descubrimiento de la Momia de Guano.

Durante el terremoto, los muros de la antigua iglesia de Asunción de Guano fueron destruidos y derribados, y allí, escondida dentro de una gran tinaja dentro de una de las paredes de la iglesia se encontraba la Momia de Guano. Por qué fue enterrado de una manera tan singular dentro de los muros de la iglesia sigue siendo un misterio para muchas personas hoy en día, ya que nunca antes se había visto nada parecido.

Parte del antiguo muro de la iglesia. Imagen cortesía de Chris Aguilar

Originalmente la momia era un franciscano del siglo XV llamado Fray Lázaro de Santofia. Fue enviado desde España a difundir el catolicismo en las zonas rurales del país. Ayudó a brindar ayuda y alimentos a las tribus indígenas de los alrededores del pueblo de Guano. También fue uno de los fundadores de otro pueblo llamado San Andrés, que hoy se encuentra a 30 minutos a pie de la iglesia.

Fray también fue guardián de la iglesia desde 1565 hasta 1572. Muchos afirman que por haber hecho tantas cosas buenas por la gente de esta zona fue un homenaje y un honor ser enterrado entre los muros de la iglesia para que su alma pudiera deambular y estar siempre ahí mirándolos. No se han descubierto otras momias, pero parte del muro afectado por el terremoto aún se mantiene en pie y es visible el lugar donde fue enterrado el franciscano.

Los relatos históricos registran que Fray fue enterrado en una tinaja gigante, o “jarra” como la llaman los lugareños, pero hoy en día no queda rastro de esta tinaja. Por qué fue colocado en el frasco también es un misterio. Algunos dicen que fue por respeto, pero nunca lo sabremos realmente porque no hay otros ejemplos con los que compararlo. Una vez que la colocaron en el frasco, lo cubrieron con un polvo blanco que los lugareños llaman ‘cal’ y que hizo que la momia se conservara hasta el día de hoy.

Desde entonces, gracias a investigaciones, dataciones por carbono y diversos estudios realizados por científicos de National Geographic, se ha podido determinar la edad de la momia. Además, a su madre se le realizaron 60 radiografías y dos endoscopias que ayudaron a comprobar que Fray tenía entre 85 y 90 años cuando murió y que su altura era de 1,70 a 1,75 metros.

Durante la visita de los científicos se filmó un episodio de “La Ruta de las Momias” del canal Discoʋery. La momia fue encontrada con un pañuelo alrededor de la barbilla. Algunas personas afirman que se utilizaba para mantener la boca cerrada y otras afirman que era cierta creencia que tenían en la época. Otros dicen que Fray tenía dolor de muelas y se puso el pañuelo porque le dolía.

Junto a la momia también se descubrió un ratoncito enterrado con el franciscano, que también fue momificado. Tampoco se explica el motivo de esto. Sin embargo, hay dos historias al respecto. Según los lugareños y los guías del museo, el franciscano fue un hombre solitario durante algún tiempo antes de su muerte y el ratón era su único amigo, por lo que se lo dejó a él cuando murió. La otra versión dice que una vez enterrado el franciscano, el ratón se metió en la vasija en la que estaba enterrado y trató de comerse sus restos pero no pudo escapar tras meterse en la vasija.

La momia se puede encontrar en el pueblo de Guano, Ecuador. El museo está abierto al público y se puede visitar por un módico precio de 50 céntimos. Otros artefactos como tinajas, manuscritos y algunas otras vasijas también fueron descubiertos junto a la iglesia después del terremoto, pero no cerca del entierro del franciscano.