Recientemente, los arqueólogos encontraron parte del cráneo de un joven Homo naledi en una cueva de Sudáfrica. Los Naledi, que están extintos, están en el árbol genealógico Homo pero en una rama diferente a la de los humanos modernos.

Los restos del cráneo fueron encontrados a unos 12 metros de la zona de la cueva Dinaledi. Esta compleja zona de cuevas tiene 2 km de largo y es también el lugar donde se descubrió el primer Homo naledi en 2015.

Se cree que el esqueleto es el de un niño de entre 4 y 6 años, que murió hace casi 250.000 años. El descubrimiento fue publicado en la revista BBC Science Focus.

El profesor Lee Berger, líder del proyecto y director del Centro para el Descubrimiento de la Historia Humana de la Universidad de Wits, dijo: “El Homo naledi es uno de los parientes humanos antiguos más misteriosos jamás descubiertos. Este descubrimiento contribuye a nuestra comprensión de quién inventó realmente las culturas posteriores o fabricó complejas herramientas de piedra”.

Los investigadores han llamado al cráneo “Leti”, que significa “persona desaparecida” en setswana, uno de los 11 idiomas oficiales de Sudáfrica.

Finalmente, se reconstruyó un cráneo a partir de 28 fragmentos de cráneo y 6 dientes, combinando casi 2.000 fragmentos diferentes pertenecientes a más de 20 individuos de Homo naledi excavados en el sistema de cuevas de Dinaledi desde 2013.

John Hawkins es antropólogo biológico y autor principal de un estudio anterior sobre el esqueleto fosilizado de un naledi macho apodado “Neo” que también se encontró en la cueva. Dijo: “Este es el sitio más rico en fósiles de homínidos en África, y naledi es una de las especies de homínidos antiguos más conocidas jamás descubiertas”.

El cuerpo de Leti fue ubicado en un lugar de extremadamente difícil acceso, en un pasaje estrecho, de sólo 15×80 cm de largo.

No había signos evidentes de lesión en el cráneo, lo que dejó a los investigadores incapaces de especular sobre la causa de la muerte de Leti.