Hace más de 100.000 años, el Hombre de Altamura tuvo un día muy malo.
En 1993, se encontró una vista impresionante en una cueva en Altamura, en el sur de Italia. Dentro de la cueva de Lamalunga, creada por un sumidero, había un esqueleto humano fosilizado prácticamente completo, incrustado dentro de una roca.
Además, los restos fueron cubiertos con “palomitas de cueva”; pequeñas marcas en forma de manchas por todos los huesos. Las “palomitas de maíz” parecen explicarse por la calcita. Cuando la calcita se disuelve en el agua de lluvia, puede acumularse en la superficie del suelo de la cueva, o en lo que sea que esté incrustado, en este caso, un cráneo.
“Las palomitas de maíz de las cavernas generalmente ocurren en áreas húmedas de la cueva donde el agua puede fluir en la superficie de la cueva donde el flujo de aire puede seguir en la superficie”, dijo Lee-Gay Boze, científico físico del Servicio Geológico de los Estados Unidos, a How Stuff Works. “Muchos de los sistemas de cuevas más largos tienden a ser más secos, con algunas excepciones notables, y estas áreas secas tienden a estar menos decoradas. Sin embargo, en las áreas húmedas, las palomitas de maíz de las cavernas son una característica común, lo que generalmente indica un ambiente húmedo y flujo de aire”.
“Otros entornos comunes pueden incluir el goteo de agua, en el que las gotas pueden provocar que se formen palomitas de maíz en el radio alrededor de los sitios de goteo”.
Las palomitas de maíz, además de verse deliciosas, ayudaron a un equipo a descubrir la causa probable de la muerte del hombre.
“Los restos funerarios encontrados en algunas de las galerías están aislados por elementos acumulados en depresiones a su alrededor”, encontró un equipo que investigaba el cuerpo. “Este no fue el caso del esqueleto humano, dado que está ampliamente representado y concentrado en un área pequeña. Por lo tanto, podemos plantear la hipótesis de que, después de la muerte y el depósito del cuerpo, el esqueleto se derrumbó en el lugar donde se encontró”.
El equipo cree que el hombre probablemente cayó en un socavón y quedó atrapado. Allí probablemente murió de hambre o deshidratación, antes de quedar cubierto por un desprendimiento de rocas.
Es probable que los restos se hayan mantenido fríos y secos, preservados por las palomitas de maíz de la cueva y cuya descomposición se haya frenado por la falta de bacterias. Es posible que el hombre haya muerto de hambre o de deshidratación mientras estaba atrapado en un sumidero y cubierto por un deslizamiento de rocas.
El esqueleto se dejó donde estaba, ya que perturbarlo probablemente le habría causado un daño irreparable, y los científicos tuvieron que estudiar el cuerpo mediante observaciones in situ y fotografías desde varios ángulos. Cuando se tomó una muestra del esqueleto (un fragmento de su omóplato) para su análisis, pudieron determinar que no se trataba de un Homo sapiens, tal como otros habían teorizado, sino de un neandertal que había conocido a su creador entre 128.000 y 187.000 años. hace años que.
Un análisis más detallado de los dientes del hombre realizado por otro equipo en 2020 encontró desgaste en los dientes, lo que sugiere que era un adulto, aunque no viejo, en el momento de su desafortunada muerte. También descubrieron que uno de sus dientes probablemente se perdió unas semanas antes de su muerte, “ya que el otro diente de la arcada superior derecha tuvo tiempo suficiente para reorganizar su posición a lo largo de la fila de dientes”. Debió haberse perdido unas semanas antes de su muerte, ya que la reabsorción alveolar aún se encuentra en una etapa incipiente.
