Los llaman los Santos de las Catacumbas: antiguos cadáveres romanos que fueron exhumados de las catacumbas de Roma, a los que se les dieron nombres ficticios y atributos santos como reliquias de santos del siglo XVI al XIX.
Pero ¿por qué? ¿Por qué estarían decorados con tanto lujo? ¿Fueron realmente enterrados así o sucedió algo más? Bueno, en realidad no son santos en sentido estricto, aunque algunos de ellos pueden tener inquietantes motivos de mártires cristianos.
Durante el siglo XV, Europa Occidental fue sacudida por la Beeldenstorm (la furia de las estatuas), término utilizado para los brotes de destrucción de imágenes religiosas, en particular las de santos, como parte de un movimiento de iconoclasia religiosa. Durante estos episodios de iconoclasia, el arte católico y muchas formas de accesorios y decoraciones de las iglesias fueron destruidos en acciones no oficiales o de masas.
Mientras la Iglesia católica era despojada sistemáticamente de sus iconos, al Vaticano se le ocurrió una solución bastante extraña. Ordenaron que se exhumaran miles de esqueletos de las catacumbas debajo de Roma y se instalaran en ciudades de Alemania, Austria y Suiza. Pocos de estos cadáveres, si es que había alguno, pertenecían a personas de importancia reconocida, pero estaban condecorados como santos.
En su caso, algunos de los cadáveres pertenecían a personas de algún significado reconocido, pero estaban condecorados como santos.
Los esqueletos se convirtieron en horripilantes símbolos del catolicismo en zonas dominadas por los protestantes. No está claro si esta medida fue efectiva en algún momento, pero en el siglo XIX se convirtieron en una vergüenza para el fanatismo del pasado. Aunque se consideraba simonía y estaba prohibido vender los esqueletos o sus joyas, algunos sacerdotes emprendedores lograron ganar dinero transportándolos al campo y recibiendo algunas bendiciones.
En 1803, los magistrados seculares de Rottenbuch, en Baviera, subastaron los dos santos de la ciudad. 174 años después, en 1977, los residentes de la ciudad recaudaron fondos para recuperarlos, pero en su mayor parte, los santos de las catacumbas fueron olvidados y desechados.
Pero llegó el momento de volver a ser el centro de atención en 2013, cuando Paul Koudounaris reavivó el interés por ellos con su nuevo libro, donde intentó fotografiar y documentar a todos y cada uno de los santos de las catacumbas. No está claro si realmente lo hizo, pero ciertamente logró sacarlos a la luz pública. El explica:
“Después de que fueron encontrados en las catacumbas romanas, las autoridades del Vaticano firmaban certificados que los identificaban como mártires y luego colocaban los huesos en cajas y las sellaban con cera, probablemente por monjas”.
‘Tenían que ser manejados por aquellos que habían hecho un voto sagrado a la iglesia; se creía que eran mártires, y no podían permitir que cualquiera los manejara. Eran símbolos de la fe triunfante y eran santos en los municipios. Una de las razones por las que eran tan importantes no era su mérito espiritual, que era bastante dudoso, sino su importancia social.
